La Belle Hélène et La Famille Benoîton

Deux oeuvres des années 1864-65 où il est question de la collection de timbres-poste.

Elles sont mentionnées, mais non référencées, par Philippe de Bosredon dans sa Bibliographie timbrologique de la France ; l'auteur s'en explique dans l'introduction à la publication additive de 1877 du Bulletin de la Société Française de Timbrologie.

La Belle Hélène

Opéra bouffe en trois actes, livret de Henri Meilhac et Ludovic Halévy, musique de Jacques Offenbach, créé à Paris au Théâtre des Variétés le 17 décembre 1864 - dont on peut lire le livret complet sur Google books.

Revue humoristique des théâtres - 1864 - Source : Gallica

La scène 7 du premier acte met en présence (le héros) Pâris, fils du roi Priam, et Calchas, grand augure de Jupiter. Calchas doit recevoir un mesage de Vénus lui donnant pour mission de désigner à Pâris la plus belle femme du monde qui lui est promise (en l'occurence : Hélène). Le courrier arrivé précisément par voie de colombe, dûment affranchie de Cythère...

Ce dessin de de l'acteur Dupuis en Pâris à la création (Draner, 1864) nous offre un gros plan sur la lettre et le timbre !
(source : Gallica)

Cette évocation n'échappe pas à Arthur Maury qui, dans le n°9 du Collectionneur de timbres-poste (15 mars 1865), insère ceci dans les "faits divers" :

La Famille Benoîton

La Famille Benoîton est une pièce de théâtre de Victorien Sardou (1831-1908), créée le 4 novembre 1865 au Théâtre du Vaudeville. On peut en lire le texte complet sur Internet Archive.

Il y est question des agissements du jeune Fanfan Benoiton, élevé par son père "d'après le système positif et pratique" (et le culte de la pièce de cent sous), animateur d'une "petite Bourse" de timbres-poste, dans le Parc (de Saint-Cloud au regard du contexte de la pièce) : ses projets à l'acte deuxième, scène VI, et ses déboires, à l'acte troisième, scène IV.

[Cité par Tiffany, I, 18]

affiche : source Gallica

Acte deuxième, scène VI :

Et à la fin de la scène VII, Benoîton père invite Fanfan à "retrouver [ses] bons petits camarades et jouer avec eux". Alors Fanfan, à mi voix : "A la hausse, papa ?" et Benoîton père : "A la hausse, toujours !".

Résultat : acte troisième, scène IV :

Dès le 15 novembre 1865, soit 11 jours après la création, le Collectionneur de timbres-poste (n°17, pages 134 et 135) rend compte de la pièce "peinture, un peu forcée peut-être, du type actuel du bourgeois parvenu" et dont "un des principaux acteurs est un gentil collectionneur de timbres-poste".

Arthur Maury, pour l'occasion critique de théâtre, nous apprend que "Le rôle de Fanfan est rempli avec une grâce et un aplomb étonnant par une charmante petite fille" et n'hésite pas à écrire que "ce petit prodige est pour beaucoup dans le succès de la pièce".

Maury conclut par "jeunes collectionneurs, allez voir la Famille Benoîton, vous en rapporterez un utile enseignement : c'est que collectionner et trafiquer font deux."

Fanfan Benoîton, joué par la petite Camille - source Gallica

Le terme de "benoîton" est passé à l'époque dans la langue française pour désigner les nouveaux riches dont l'argent a compromis la notion des valeurs.

Dans le n°19 du Collectionneur (15 janvier 1866), Arthur Maury pratique lui aussi la substantivation du nom propre Benoîton dans un article intitulé "La petite bourse aux timbres", qui raconte (et approuve) la "dissolution" (approuvée par Maury) par un brigadier des sergents de ville et le gardien des Champs-Elysées de cette petite bourse : ""Circulez, messieurs, circulez, disaient les agents, nous arrêterons le premier qui ouvrira un album" ; et de fait, un petit Benoîton récalcitrant fut emmené au poste."

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