Recherche de l'article perdu

A la recherche de l'article perdu
Un article sur les "collectionneurs de timbres" dans un "Annuaire scientifique" de 1855...

La section I "Articles on stamps collecting" du titre III de The Philatelical library - a catalogue of stamp publications (1874), de John Kerr Tiffany, première bibliographie philatélique publiée en tant que telle, commence ainsi :

L'article référencé en numéro 1 dans l'ordre alphabétique, daté de 1855, est de loin la plus ancienne des références citées dans cette section, 7 ans avant la naissance de la littérature philatélique (le n°25, qui le suit dans cet ordre d'ancienneté, est de juin 1862).

L'astérisque avant le numéro signifie que Tiffany n'a pas lui-même vu l'article en question.

La référence de Tiffany est reprise par Philippe de Bosredon dans sa Bibliographie timbrologique de la France et de la Belgique de 1876-78, sous le titre "Article sur les collections de timbres-poste" [Bosredon,FR,V,1].

Curieux de ce qu'un annuaire "scientifique" peut écrire en 1855 sur les collectionneurs ou les collections de de timbres-poste, on se met à sa recherche ...

Et là, on tombe sur un os : une seule publication portant ce titre est répertoriée : l'Annuaire Scientifique publié par Pierre-Paul Dehérain (1830-1902), qui ne paraît qu'à partir de 1862. Donc pas d'Annuaire scientifique en 1855. Et une recherche plus insistante indique qu'il y a plus d'un siècle, le grand spécialiste britannique de littérature philatélique P.J. Anderson (1853-1926), a effectué la même recherche et a connu la même déconvenue. C'est ainsi qu'Anderson écrit dans la revue Londonienne Notes and Queries du 23 avril 1904 :

Dans l'ouvrage "Philatelical Library" du regretté J.K. Tiffany (St. Louis, imprimé à compte d'auteur, 1874), on trouve p.94, en section "Part III. Articles on Stamp Collecting", l'entrée "*1. Annuaire scientifique, 1855. Stamp Collecting." L'astérisque signifie que Tiffany n'a pas vu l'article en question, et je n'ai pas réussi à le trouver, ni même un Annuaire Scientifique en 1855. Le seul périodique de ce nom que j'ai pu identifier est l'Annuaire Scientifique édité par P.P. Déhérain, dont la première édition date de 1862.

Il semble donc que c'est dans "Notes and Queries" que l'on trouve la toute première référence imprimée à la philatelie. Quarante-quatre ans après sa parution, le 23 juin 1860, nous la reproduisons ici :

"Timbres-poste - Un jeune garçon de ma classe m'a montré un jour une collection de 300 à 400 timbres-poste différents, Anglais et étrangers, en m'indiquant que Sir Rowland Hill lui avait dit qu'il y avait en tout à l'époque 500 timbres différents en tout. Je trouve que les timbres sont un musée portatif économique et instructif pour les jeunes gens ; et jusqu'ici on ne m'a signalé aucun catalogue ou répertoire en vente tels que ceux que l'on peut trouver pour les pièces de monnaires, les oeufs, les imprimés, les plantes, etc... et aucun article non plus dans les revues. Un catalogue peu coûteux avec des reproductions, avec simplement les noms de pays, les périodes d'utilisation, les valeurs, etc... retiendrait l'attention. S'il y a un magasin à Londres où l'on peut se procurer des timbres ou des listes de timbres, je serai ravi d'en connaître l'adresse, ainsi que de nombreux jeunes camarades.
S.F. Creswell, The School, Tonbridge.

M. Creswell ne semble pas avoir reçu de réponse etc...

Ainsi, ce grand ancien a cherché l'article de 1855, ne l'a pas trouvé mais nous gratifie des références et du texte de l'article qu'il identifie comme la toute première référence imprimée à la philatélie.

De quoi refermer le dossier en admettant, à regret, que l'article de 1855 de l'Annuaire scientifique n'était peut-être qu'un mythe...

Mais le hasard de lectures (orientées) nous conduit à découvrir dans le numéro 16 (15 octobre 1865) du Collectionneur de timbres-poste, page 125, cette accroche :

Maury intro

Suit un texte développé sur plusieurs colonnes (reproduction intégrale un peu plus loin).

P.J. Anderson se serait peut-être exclamé "Quel morceau de chance !" car voici notre recherche relancée, guidée vers un nom d'auteur Louis Figuier (1819-1894), écrivain et vulgarisateur scientifique français.

La wiki-biographie de Louis Figuier nous apprend qu'à partir de 1855 il est rédacteur du feuilleton scientifique du journal La Presse, et que les articles ainsi publiés chaque semaine sont réunis dans des recueils intitulés l'Année scientifique et industrielle, titre dont "Annuaire scientifique" est une abréviation vraisemblable.

Mais le premier volume du recueil l'Année scientifique et industrielle est édité en 1857 et porte sur les articles publiés en 1856. Et on n'y trouve rien qui puisse se rapporter aux timbres-poste, et rien qui ressemble à la citation de Maury. Nouvelle impasse ?

Heureusement non : Louis Figuier a publié en 1856 un précurseur de l'Année scientifique et industrielle sous le titre Les Applications nouvelles de la science à l'industrie et aux arts en 1855, que l'auteur présente en préface (datée du 15 mai 1856) comme "la réunion des articles" qu'il a publié dans La Presse pour rendre compte de l'Exposition universelle de 1855, "revue avec beaucoup de soin", et "complétée par des additions considérables".

On trouve à partir de la page 256 de ce recueil, dans la section consacrée aux applications de la galvanoplastie, un texte sur les techniques d'impression des premiers timbres-postes français intéressant pour les collectionneurs de timbres-poste ; ce texte est cité in extenso par Maury.
C'est cette citation fidèle de ce texte de 1855-56 que nous reproduisons ici :

Une recherche dans le journal La Presse permet de retrouver l'article qui est à l'origine de ce texte dans le numéro du 21 juillet 1855. Cet article originel ne comporte que les deux premiers paragraphes du texte reproduit ci-dessus ; ce sont les additions effectuées par Figuier pour la publication en recueil qui en font tout l'intérêt pour les collectionneurs de timbres-poste.

Conclusions :

Nous avons bien trouvé un article sur un sujet intéressant les collectionneurs de timbres-poste, puisqu'ayant trait à la fabrication des timbres, dans une publication de 1856 intitulée Les Applications nouvelles de la science à l'industrie et aux arts en 1855. La teneur de cet article explique sa publication dans un ouvrage scientifique.
Maury signale (et reproduit) cet article en octobre 1865, en indiquant qu'il est "extrait de l'Annuaire scientifique de M. Figuier (1855)", ce qui est une manière vraisemblable d'abréger le titre complet de l'ouvrage.
En 1874, Tiffany inclut dans son répertoire d'articles sur la collection de timbres-poste l'Annuaire scientifique de 1855, tout en indiquant ne pas l'avoir lu. Comme il reprend l'abréviation du titre de l'ouvrage employée par Maury, il est probable que Maury a été la source de Tiffany, dont la bibliographie philatélique indique qu'il possède la collection complète du Collectionneur de timbres poste [Tiffany, I, 429] (sans astérisque ni double croix en regard du numéro : doit être compris comme faisant partie de sa collection).
Tous ces éléments indiquent que nous sommes donc bien en présence de l'article répertorié par Tiffany.
Pourquoi Tiffany a-t-il désigné l'article par "Stamp collectors" ? Peut-être les notes de Tiffany ont-elles mélangé le titre de l'article et sa source... le Collectionneur de timbres-poste.
Notre article de 1855-56, incontestablement intéressant pour les philatélistes, n'a pas été publié dans un propos philatélique. Il ne détrône donc pas l'article du 23 juin 1860 présenté par Anderson comme "la toute première référence imprimée à la philatélie", et que nous reproduisons à nouveau ci-dessous, dans sa version originale telle que parue dans Notes and Queries, et non référencé par Tiffany. Le souhait de S.F. Creswell sera exaucé dix-huit mois plus tard.