Le Magasin pittoresque était une sorte d’encyclopédie populaire qui, sans négliger les découvertes importantes modernes, s’attachait surtout à ressusciter le passé. La qualification de « Magasin » avait pour but d’indiquer que le recueil contenait un peu de tout : morale, histoire, archéologie, art, sciences naturelles, industrie, voyages, toutes matières, en un mot, qui, s’adressant au cœur, à l’imagination et au goût, seraient de nature à enrichir de distractions pures et instructives les loisirs de la vie intérieure et du foyer domestique.

Ce magazine porte l'empreinte de son créateur Édouard Charton (1807-1890), journaliste, directeur de publication et homme politique, qui, d’après l’exemple des magazines anglais, en avait conçu l’idée, tracé le plan, recruté les rédacteurs et préparé, même sous le rapport matériel, la mise en œuvre, en se préoccupant notamment de compléter les enseignements écrits par des images, réalisées par gravures sur bois, et en assurant la direction du magazine jusqu'en 1888.

Le succès du Magasin pittoresque fut aussi rapide que complet. Dès la deuxième année, il compta jusqu’à 100 000 acheteurs, et le Recueil connut une grande fortune (source : wikipedia).